Cest une étonnante histoire qui a inspiré ce roman. Mais cest pourtant une histoire vraie. Elle raconte la fantastique aventure de Mortéza, un petit paysan bossu, rejeté par les siens, et qui, au sortir dune enfance meurtrie, se voit interpellé par le destin lorsquil sauve de la noyade la cousine du prince héritier de Perse, lequel le prend à son service comme jardinier à la cour, puis devient son ami. Devenu adolescent, Mortéza est reconnu impuissant par le médecin du palais et devient «petit eunuque» au sérail royal, chargé de la protection des femmes destinées au plaisir du roi. Devenu «grand eunuque» et jalousé pour sa rapide ascension, il lui faut pourtant garder un secret qui pourrait lui coûter la vie : il na jamais été impuissant... Il sera très apprécié par le shah quil accompagnera dans des voyages où il rencontrera toutes les familles royales et impériales dEurope parmi lesquelles la reine Victoria et Sissi dAutriche. Mortéza est mort en 1933, entouré de ses quatre épouses et de sa très nombreuse descendance, riche et respecté de tous.