Esta obra contiene la materia de una asignatura que hemos impartido a gran número de jóvenes universitarios durante más de quince años. Constituye el fruto de una reflexión serena sobre la evolución de la Edad Moderna europea a la luz de la metodología que nuestro equipo de investigación viene empleando en sus trabajos. Estos planteamientos surgieron como respuesta a la insatisfactoria explicación de la Historia en general, y de la Edad Moderna en particular, que recibíamos de las escuelas dominantes en las Universidades españolas (y también europeas) hace solamente tres o cuatro décadas. Hemos tratado de escribir un ensayo en el que se dé sentido y se articulen conceptos que corresponden a la organización política y cultural del Antiguo Régimen, pero que no encuentran clara correspondencia con las categorías de ?modernidad? constatadas en los manuales universitarios convencionales. En nuestra opinión, estas contradicciones son fruto de la aplicación historiográfica de un mismo paradigma de organización política para explicar y analizar las diferentes etapas históricas, sin percatarse de la diversidad político-social y la justificación ideológica sobre la que se ha articulado el mundo occidental. Atender a estos parámetros ha constituido el propósito de esta obra