En este ensayo, Oscar Wilde presenta el nacimiento y la evolución del Criticismo Histórico y analiza algunas de las cuestiones que más interés han suscitado en relación con el estudio científico de la Historia: los métodos de investigación histórica y la pregunta sobre el sentido total de la misma, a la cual trata de responder la Filosofía de la Historia. Para ello, hace un recorrido a través de los más destacados pensadores de la Antigüedad, historiadores y filósofos, y aborda diversos puntos que -incluso en nuestros días- no han dejado de generar atracción y controversia: el binomio ciencia-religión, el origen de la sociedad, los factores que contribuyen al progreso humano, el racionalismo o la herencia griega y romana presente en nuestra cultura. La brillantez y la elegancia del estilo de Wilde, combinadas con su gran capacidad creativa, dan como resultado un texto de elevada calidad estética y formal que nos aporta una nueva visión de este autor tan transgresor como genial, a la vez que nos recuerda la vital importancia que tiene la Historia como instrumento de cambio social para el avance de la humanidad.