El héroe del western América vista por sí misma presenta los modelos culturales, la historia y el concepto de identidad nacional de EEUU ocultos tras la apariencia ingenua del género del western. El multifacético héroe del western es observado como el elemento central de una mitología patriótica que reinterpreta la génesis y la historia del país. Un héroe que encarna la imagen que el estadounidense quisiera tener de sí mismo y de su papel en el mundo, imagen que a su vez ha ido evolucionando dentro del género y en la vida misma. Acentuando estos cambios, el western ha llegado a aprovechar el deterioro físico de sus principales estrellas ( Cary Cooper, John Wayne, Burt Lancaster, Randolph Scott... ) como símbolo de la decadencia de sus estereotipos heroicos.