A New York, deux personnes sont sauvagement assassinées. Sur chacune des scènes de crime, la même signature : une pendule qui donne lheure exacte. Le criminologue Lincoln Rhyme, cloué dans un fauteuil roulant, fait appel à Amelia Sachs, la femme quil aime mais aussi la partenaire en qui il a une entière confiance. Mais Amelia mène sa propre enquête, en qualité de chef détective.