La reflexión de Joas se ocupa de los problemas relacionados con la creatividad y la contingencia de la acción humana, del análisis del surgimiento de los entramados de valores, de las cuestiones planteadas por la tensión existente entre el universalismo moral y el pluralismo de los valores; de la relación existente entre la guerra, la violencia y la modernización, lo mismo que de los problemas relativos a la constitución del orden social desde el horizonte de la acción. Su obra es de este modo una tentativa por repensar los problemas centrales de la teoría social hoy en día.