Per al nen de vuit anys Bunny Morison, la seva mare és una presència angelical sense la qual tot li sembla mancat de vida; per al seu germà gran, Robert, la mare és algú a qui cal protegir, sobretot ara que la grip ha començat a arrasar la petita ciutat de loest mitjà dels Estats Units on viuen; per al pare, James Morison, la seva dona Elizabeth és el centre duna vida que senfonsaria en cas que ella no hi fos. A través dels ulls daquests tres personatges, Maxwell retrata una família i la dona que nés el pilar fonamental. Van venir com orenetes recrea amb mestratge lambient de la classe mitjana nord-americana de principis dels anys vint i mostra les necessitats latents damor i comprensió que ens acompanyen al llarg de tota la vida.