Ritmo latino explica cada uno de los muy variados géneros musicales latinos -la bossa nova, la cumbia, el merengue, el tango, la ranchera, la rumba, el son, el bolero, el mambo y la salsa- en el contexto de los países en los que éstos florecieron: Cuba, Brasil, Puerto Rico, Colombia, República Dominicana y México. Ed Morales rastrea la emigración de dichos géneros hacia el norte y explica cómo se integraron en el crisol estadounidense. Nos habla de los ritmos y las raíces de la música latina, de la balada y de la bossa nova cocktail-lounge, pasando por el jazz latino, Carlos Gardel, Jorge Negrete y el reggaetón o el son cubano. Hace también una crónica del desarrollo de la samba en Brasil y de la salsa en Nueva York. Explora la conexión entre la locura del mambo de los años cuarenta y cincuenta, y la locura cubana de hoy, y desvela la historia oculta de los latinos en el rock y el hip hop de los ochenta y los noventa.