Por primera vez, un historiador presenta y analiza el conjunto de fenómenos de la colonización desde su origen hasta su fin -o su supervivencia-, si es el caso. Marc Ferro aborda en esta obra, desde luego, todas las prácticas coloniales de los europeos, pero también las de la colonización árabe, turca y japonesa, para establecer sus puntos en común y sus diferencias. Naturalmente, se presenta el punto de vista de los ex colonizados, y no sólo la visión, eurocéntrica de la historia o la de los vencedores -con los silencios de unos y otros... Poniendo el acento en el nuevo tipo de sociedades y de economías originadas por esta expansión y luego por este repliegue, muestra por último la manera en que chocaron de frente los efectos de los movimientos de independencia debido a la mundialización de la economía y, más recientemente, a un fenómeno que él denomina imperialismo multinacional.