Pocs dies després de la seva arribada a Oxford, un jove estudiant argentí troba el cadàver duna anciana que ha estat asfixiada amb un coixí. Lassassinat resulta ser el desafiament intel·lectual llançat a un dels lògics més eminents del segle, Arthur Seldom, i el primer duna sèrie de crims. Mentre la policia investiga una llista de sospitosos, mestre i deixeble tiren endavant la seva pròpia investigacio, amenaçats per les derivacions cada vegada més arriscades de les conjectures. Els crims dOxford, que conjumina els ombrívols hospitals anglesos amb els jocs de llenguatge de Wittgenstein, el teorema de Fermat amb els impulsos de la passió, i les sectes antigues de matemàtics amb lart dels vells mags, és una novel·la policíaca de trama aparentment clàssica que amb el seu sorprenent desenllaç es revela com un magistral acte de prestidigitació.