Déclenchée par la prédication dUrbain II à Clermont en novembre 1095, cette croisade allait lancer peuple et barons vers la Terre sainte. Jacques Heers raconte la mobilisation des quatre armées, lenthousiasme des foules entraînées par la prédication des ermites, foules hétéroclites de pèlerins voués au désastre. Il met laccent sur les arrière-plans dune entreprise tellement inédite et déraisonnable. Puis il décrit les longues marches à travers lEurope centrale, les sièges interminables, la découverte de lOrient, mais également le massacre des «pauvres gens» par les Turcs en octobre 1096 ; et enfin - le 7 juin 1099 - la découverte de Jérusalem par une cohorte épuisée, divisée, que la menace turque et lespérance religieuse font encore tenir.