« Le chasseur noir », titre dun chapitre de ce livre devenu un classique depuis sa parution en 1981 , est un personnage de la mythologie grecque : cest un jeune homme qui part à laventure pour subir linitiation, qui semploie aux techniques de la ruse, mais qui disparaît pour ne plus revenir. Par là, lauteur entend montrer quil aborde le monde grec, non par la voie royale de lagora, de lassemblée du peuple et de la plaine, mais par celle des marges : les jeunes gens, les femmes, les artistes, les esclaves, les lointains de la cité. Il sagit pourtant dune entreprise globale : la pensée grecque celle des poètes, des mythologies, des philosophes et la société grecque sont ici étudiées dans leur liaison, pour leffet de miroir quelles exercent lune sur lautre, tant lune est incompréhensible sans lautre. Les textes rassemblés ici abordent quatre thèmes principaux : lespace et le temps ; les jeunes et les guerriers ; les femmes, les esclaves et les artisans ; la cité pensée et la cité vécue. Ainsi apparaît lunité de lensemble, fondée sur la mise en rapport de ce qui semble a priori séparé. Au terme du livre, bien des rapprochements inattendus apparaissent comme nécessaires et prennent ce quil est convenu dappeler un sens. Ces études ont en effet une ambition commune : montrer quil y a un sens. Cest là une entreprise qui concerne un tout autre public que celui des seuls spécialistes du monde grec.