Un fantôme indigné, un trop brillant subalterne, un monstrueux prodige, un majordome adepte de magie noire sont, parmi dautres, les personnages des nouvelles de Marías. Le lecteur y croise des figures familières : le gardien du lycée, un libraire, des clochards londoniens, un certain Gawsworth du RomandOxford, ou le protagoniste, enfant, de LHomme sentimental. Tous traversent le récit en équilibre sur le fil entre la réalité et la fiction. Ces dix nouvelles de Javier Marias, écrites de 1975 à 1990, constituent un panoramique en contrepoint à son oeuvre romanesque. Lauteur sait jouer sur le contraste et la tension du récit, introduire un ton dinnocence au coeur même de lhorreur et, par une tonalité aux limites du réalisme, exprimer létrangeté.