As terras das plantações do cacau, a sul da Bahia, onde coronéis, fazendeiros, lavradores e mercadores são as personegens principais e a ganância, que gera conflitos, o tema central deste romance. Com a fertilidade do relato ficcional o autor documenta a derrocada das estrturas feudais, substituídas pelo capitalismo interacional. Coronéis e fazendeiros, antigos algozes da violência, e lavradores, transformam-se em vítimas da ganância imperialista. A derrota não é, no entanto, o ponto final, mas o surgimento da consciência política dos oprimidos, porta aberta à reacção contra a exploração estrangeira. Um romance intenso e exuberante, cheio de vida e movimento pelo mais amado escritor brasileiro.