A finales del siglo XIX la concepción de la noche cambia radicalmente. La magnitud de esa transformación se resume en tres palabras: Paris la nuit. La noche ya no es sólo el escenario de la oscuridad y el miedo; el nuevo alumbrado urbano permite vivir plenamente la noche, verla desde nuevos puntos de vista, más ricos y fascinantes. Pero la noche no sólo propicia una nueva iconografía moderna e inédita, sino que, además, trae aparejada la necesidad de una transformación formal que amplíe el lenguaje y haga posible la expresión de lo inédito. La noche es un asunto central de la modernidad, y se convierte en una de sus imágenes más emblemáticas, tanto en la pintura como en la literatura. El tema de la noche culmina la visión de la naturaleza de los mejores artistas simbolistas. La fascinación por la noche será compartida por todos los artistas modernos. La vanguardia se desarrolla en la ciudad, en los ambientes nocturnos, por lo que la nueva noche urbana canaliza las reflexiones sobre la pintura moderna de los artistas de vanguardia.