Richard Sharpe y sus hombres aguardan en la frontera los refuerzos del segundo regimiento del South Essex. Al no recibir la ayuda prometida. Sharpe se traslada a Inglaterra para averiguar por qué retienen el regimiento. Allí se ve inmerso en una trama de tejemanejes políticos y económicos con la que están enriqueciéndose algunos de los miembros más importantes del Estado Mayor británico.