Le hasard de lHistoire a voulu que sinstalle à Paris, en octobre 1789, dans un couvent de dominicains, un club dont linfluence allait un temps simposer dans le cours de la Révolution française. Les jacobins lègueront en héritage limage forte dun groupe dhomme décidés à conduire la Révolution jusquau bout, dune structure où certains voient lexpérimentation dune démocratie conquérante, dautres une machine propre à broyer les individus, voire la matrice des totalitarismes à venir. Qui furent les jacobins ? Qui furent ces hommes dont le discours et laction ont souvent été mal compris ? Quel héritage ont-ils transmis ? Dans cet ouvrage passionnant, Michel Vovelle sefforce de répondre à ces questions en retraçant lhistoire politique et intellectuelle du jacobinisme de la Révolution à lépoque contemporaine. Il révèle, en particulier, comment ce courant de pensée, souvent perçu comme une singularité française, sest diffusé dans lensemble de lEurope aux XVIIIe et XIXe siècles. À travers une analyse approfondie de lhistoriographie, il conduit le lecteur à sinterroger sur le sens et la portée de cette tradition intellectuelle dont, encore aujourdhui, certains hommes politiques continuent de se réclamer.