El olivo no se ha beneficiado de los avances de la investigación agraria en la misma medida que otras especies frutales. Su carácter mediterráneo le ha mantenido alejado de los avances que la investigación ha generado en otras áreas donde el aprecio por la ciencia ha sido una pauta cultural. El caso de las variedades de olivo es paradigmático. En la actualidad, en la mayoría de los países oleícolas, se sigue cultivando una gran diversidad de variedades cuya difusión está aparentemente confinada en torno a su presunta área de origen. No existe una catalogación completa de las variedades cultivadas en casi ninguno de estos países, su evaluación agronómica sistemática es excepcional y la mejora genetica está en sus primeros balbuceos. á No obstante, el olivar está experimentando notables cambios en los últimos tiempos, por lo que es manifiesta la exigencia de un eficiente sistema de investigación. El caso de las variedades de olivo en España es ilustrativo. Hasta el siglo XIX apenas se conocen las variedades cultivadas. Solo en el último tercio del siglo XX se aborda de manera sistemática su estudio. Este libro sobre Variedades de olivo en España compendia los trabajos realizados en nuestro país por diferentes grupos de investigación durante este último período. á