Este libro narra los orígenes y la evolución de uno de los primeros espectáculos de masas del mundo occidental. Es un recorrido por el pujante negocio que ha supuesto la lidia desde que Francisco Romero, torero nacido en 1700, alcanzara una fama y una riqueza sin precedentes, pero también por la historia sociocultural de la España moderna. Tras una minuciosa investigación de la España taurina, el hispanista Adrian Shubert desmonta el mito según el cual la afición a los toros es un vestigio de los tiempos medievales y demuestra que el toreo moderno es en realidad el precursor de la industria del ocio de masas que tantos millones mueve en la actualidad. La relación entre dinero y espectáculo, indiscutida hoy día, supuso cuando apareció en el siglo XVIII una auténtica novedad en las sociedades europeas. A las cinco de la tarde saca a la luz episodios inéditos o poco divulgados de los anales de la fiesta nacional, tales como el uso de la misma con fines políticos o la aparición de las mujeres en el ruedo, que tan encendidos debates ha suscitado y todavía suscita.