Mucho tiempo lleva Della ahorrando de aqui y de alla, intentando rebajar en las compras diarias, con el fin de reunir dinero para satisfacer un deseo de su amado esposo. Dos tesoros guarda aun esta familia venida a menos: el cabello de ella y el reloj por el heredado. Ese reloj requiere una cadena que permite lucir la joya en condiciones. Ella, a su vez, acaricia un sueno: unas peinetas magnificas para recoger su pelo, un cabello larguisimo color caoba que el marido adora. Ni todo su ahorro, ni los trucos culinarios para salvar algunos centavos, han permitido a la mujer reunir una cantidad suficiente para comprar la cadena por Navidad. Pero eran epocas en que el pelo natural se compraba para hacer pelucas. Y Della no lo duda. Teme despues que su aspecto defraude a su marido. Aun asi, la cadena es de mas peso. La sorpresa de Jim, el marido, que a su vez buscaba un regalo digno, y la de la propia Della cuando intercambian los regalos, es la clave de la obra, el sello de un autentico amor.