El autor nos introduce en la España y América de la Ilustración relatando detalladamente el viaje a Guatemala de dos naturalistas, Mociño y Sessé: las dificultades económicas, legales y personales, dándonos una idea de la situación y desarrollo sociocultural de Guatemala a finales del siglo XVIII. A pesar de la gran cantidad de nuevas especies vegetales, su exuberancia y utilidades no consiguieron despertar la suficiente atención en una España inmersa en la guerra napoleónica y con grandes dificultades económicas.