Vae victis. El hundimiento del proyecto político de los autonomistas cubanos al sobrevenir en 1895 la guerra de independencia ha sellado su imagen histórica. Habían sido la represa de la revolución, en palabras de Martí, y nunca el poder colonial español confió en ellos, otorgándoles únicamente la gestión de la Isla en 1898, cuando todo estaba perdido. No obstante, desde los días que siguieron el Zanjón en 1878, el Partido Liberal Autonomista, agrupación de notables, pero también dotado de un amplio apoyo entre la población criolla, supo definir e intentó resolver, frente a la miopía española, la problemática de forjar políticamente una patria cubana marcada por la rémora de la esclavitud, el hierro del dominio militar de la metrópoli y el riesgo de absorción por la gran potencia norteamericana. La biografía política del autonomismo cubano permite entender el juego de posibilidades y estrangulamientos que han de afectar a la Cuba independiente y tutelada del nuevo siglo.