Hasta hace poco tiempo, la protección de los derechos humanos era una competencia exclusiva de los Estados, mientras que la responsabilidad de las empresas se limitaba al cumplimiento de las legislaciones nacionales y a la asunción de ciertas normas internacionales aprobadas y ratificadas por cada país. Sin embargo, hoy la responsabilidad social y ética de las empresas se encuentra estrechamente ligada al respeto de los derechos humanos, ya que proteger y respetar los derechos humanos -y remediar sus posibles vulneraciones- revierte positivamente en los ciudadanos y en los propios negocios.