Este libro reúne lo más valioso de la producción del novelista francés. Entre sus relatos destaca Carmen , de la que saldría la conocida opera homónima de Georges Bizet y que fuera llevada al cine con el mismo nombre. Según una carta de Mérimée a María Manuela Kirkpatrick, condesa de Montijo, para escribirlo se inspiró en una historia que le relató la propia condesa durante una visita del escritor a España en 1830. En esta carta, narra Mérimée: “Trata sobre aquel valentón de Málaga que había matado a su querida, la cual se había consagrado por exclusiva al «público». Como yo había estudiado a los gitanos durante un tiempo, he convertido a mi heroína en gitana”.