El estudio de las prácticas y significados de la sexualidad se inició hace algunos años desde las perspectivas histórica, antropológica, sociológica, sociodemográfica y de otras disciplinas de las ciencias sociales. El programa Salud Reproductiva y Sociedad de El Colegio de México se ha sumado a esos esfuerzos por construir un cuerpo de conocimientos sobre un tema de difícil abordaje. El estudio del problema remite a un concepto polisémico, de manifestaciones diversas, que se vincula de manera compleja con otras relaciones sociales, y que se encuentra cargado de valoraciones y significados contradictorios.