Els autors daquest llibre provocador i oportú utilitzen les eines de lanàlisi econòmica per a examinar la formació i els canvis de les fronteres polítiques. Exposen el fet que aquests assumptes sempre han estat el centre de les anàlisis històriques, mentre que els economistes internacionals han estat propensos a considerar la mi da dun país com una cosa exògena i subjecte a la senzilla explicació de la ubicació de les serralades o el recorregut dun riu. Alesina i Spolaore consideren que les fronteres dun país han de sotmetres a la mateixa anàlisi que qualsevol altra institució artificial. En La mida de les nacions els autors expliquen que la grandària òptima dun país ve determinada per la compensació del cost-benefici entre els beneficis de la mida i els costos de lheterogeneïtat. En un país gran, els costos per capita poden ser baixos, però les preferències heterogènies dun nombre alt de població fan difícil la distribució dels serveis i lelaboració duna política. Els països petits ho tenen més fàcil a lhora de respondre a les preferències dels ciutadans duna manera democràtica.