Pourquoi la démocratie et les droits de lhomme sont-ils nés en Occident plutôt quen Inde, en Chine, ou dans lEmpire ottoman ? Parce que lOccident était chrétien et que le christianisme nest pas seulement une religion. Certes, le message des Evangiles senracine dans la foi en Dieu, mais le Christ enseigne aussi une éthique à portée universelle : égale dignité de tous, justice et partage, non-violence, émancipation de lindividu à légard du groupe et de la femme à légard de lhomme, liberté de choix, séparation du politique et du religieux, fraternité humaine. Quand, au IVe siècle, le christianisme devient religion officielle de lEmpire romain, la sagesse du Christ est en grande partie obscurcie par linstitution ecclésiale. Elle renaît mille ans plus tard, lorsque les penseurs de la Renaissance et des Lumières sappuient sur la philosophie du Christ selon lexpression dErasme, pour émanciper les sociétés européennes de lemprise des pouvoirs religieux et fonder lhumanisme moderne. Frédéric Lenoir raconte ici le destin paradoxal du christianisme - du témoignage des apôtres a la naissance du monde moderne en passant par lInquisition - et nous fait relire les Évangiles dun ?il radicalement neuf.