Entre la debacle de 1914 y la actual, Kagarlitsky sigue paso a paso las desventuras de una poderosa tradición intelectual crítica que comienza en Rusia en la primera mitad del siglo XIX. Su trabajo combina la destreza en el manejo de información y la sensibilidad propia de un historiador de las ideas, con una mirada siempre atenta a los cambios y tensiones sociológicos de una sociedad en proceso de modernización, sumando especialmente en los últimos capítulos la potencia interpretativa de un analista cultural. En la primera parte, escrita en 1982, el lector quizás encuentre algunas predicciones que el desarrollo de los sucesos, finalmente, no quiso confirmar. Ese es el riesgo de publicar una obra algunos años después de haber sido concebida. Sin embargo, el contrapunto mismo entre aquéllas y las correcciones que el propio Kagarlitsky se encargó de realizar en los textos posteriores que forman la segunda parte resulta altamente significativo. Es la manifestación de un trabajo habitado por una tensión dramática, especialmente visible hacia el final, cuando el autor somete a una crítica implacable a algunos intelectuales rusos contemporáneos.