1782. La rebelde y joven Cecilia Cornaro, de trece años, hija de un mercante de Venecia, es arrastrada de su bañera por un gato hasta los brazos de Giacomo Girolamo Casanova, el legendario seductor. Veinticinco años más tarde, Cecilia vive en Albania, y es una reputada pintora. Su fama, no obstante, está eclipsada por la reputación de haber sido la última mujer de Venecia amada por Casanova. Ahora ha entrado en su vida un hombre de Inglaterra, un poeta inestable que busca todo tipo de aventuras a cualquier precio. Byron inicia un affaire con Cecilia con toda una declaración de principios: «entiendo el amor como una transacción hostil». A Cecilia, que ha crecido con el amor tierno y genejoso de otro hombre, Byron le resulta un brusco despertar. Mientras que Casanova la amó de una manera transparente, Byron le esconde todo. Pero ella continúa pintando vividos retratos de ambos hombres.