El mundo visual de Paul Schrader ha sido definido como un universo dominado por la soledad, el autoengaño, la desesperación y la búsqueda constante de la redención del dolor. Estas ideas están expresadas en toda su filmografía, desde Blue Collar a Aficción, pasando por Hardcore, American Gigolo, Mishima, El placer de los extraños o Touch. Yasujiro Ozu en Japón, Robert Bresson en Francia, Carl Dreyer en Dinamarca y otros directores en diferentes países han configurado una forma cinematográfica que es común a todos ellos: el estilo trascendental. Aquí se analiza como el resultado de dos contingencias universales: el deseo del arte de expresar lo metafísico y el propio medio cinematográfico.