La creciente inquietud acerca de la muerte del libro, en vista de la irrupción de la tecnología digital y sus múltiples posibilidades, pone a Roger Chartier -en ocasión de la conferencia dictada a propósito de su nombramiento como doctor honoris causa de la Universidad de Chile- frente a una interrogante fundamental: ¿qué es el libro? A partir de ella, el historiador se hace cargo de una reflexión de larga data ya sobre aquello que lo constituye, esto es, ¿el libro es tal por su doble naturaleza de objeto material y texto elaborado por un autor? ¿es posible hablar del cuerpo y el alma de esta entidad llamada libro? La respuesta a estos interrogantes divide las aguas entre aquellos que conciben una obra textual como inseparable de su soporte material y aquellos que sostienen su trascendencia independiente de su medio de transmisión. A esta dicotomía deben sumarse, como señala Chartier, el rol determinante del lector, la participación activa de quienes tienen a su cargo la edición de una obra, así como la revolución digital en la cultura impresa con la aparición del texto electrónico, motivo que provoca la pregunta y esta oportuna reflexión.