Esta obra profundiza en la gestación del mito de la cigarrera gitana a través de un doble proceso. De un lado, mostrando el recorrido vital del autor de la novela, de la que arranca el personaje, con la idea de ahondar en algunas de las motivaciones básicas de su creación. De otro, estudiando el profundo arraigo del relato en la realidad española en que se desarrolla, con la intención de exonerar a Mérimée del sambenito de haber creado una visión tergiversada y falsa de la España decimonónica. Esta doble vía plantea una aproximación al mito sobre bases renovadas, que nunca han sido tenidas en cuenta por los especialistas. Para ello ha sido fundamental un prolongado y riguroso trabajo de análisis de fuentes documentales e historiográficas que permiten erradicar y desautorizar buena parte de los tópicos e invenciones en torno al personaje. El mito de Carmen, tantas veces reinterpretado, adquiere de este modo otras perspectivas, que abren nuevas vías para su comprensión y estudio.