James Cook pasó su niñez en Yorkshire, Inglaterra, y desde muy joven aprendió a manejar barcos trabajando para una compañía carbonera y sirviendo como marinero en la Armada Real británica. Después de asumir el mando del Endeavour, Cook emprendió un viaje de observación científica y exploración, el cual dio por resultado un conocimiento nuevo de la región donde están Australia y Nueva Zelanda. Realizó otros viajes en los que intentó llegar a la Antártida y hallar un paso noroccidental a través de Norteamérica.