De même que Tchékhov est lauteur de nouvelles qui sont devenues les modèles du genre, il a composé des petites pièces qui, étudiées par tous les élèves des conservatoires et écoles de théâtre, sont parmi les plus grandes du répertoire mondial. Il les a écrites pour la plupart en 1888 et 1889, soit entre la première et la deuxième version dIvanov, au moment où il sinterrogeait avec le plus dacuité sur le théâtre. Exemples de finesse et de légèreté, ces courtes pièces sont souvent des transpositions de nouvelles dune densité particulière, comme dans le cas de Sur la grand-route (1884), étude dramatique qui est un véritable chef-dœuvre.