Las señas de identidad del condado de Castila primero y reino después empezaron a formarse en la segunda mitad del siglo IX. Surgida en los valles delimitados por los montes Obarenses, Castilla, quizá por su carácter fronterizo, ofreció un acierta singularidad por su situación geográfica, nutriéndose de hombres con raíces cántabras, godas y vasconas. La encrucijada de gentes, de caminos y de paisajes permitió al condado reivindicar sus particularidades frente a León, aunque, no obstante, manteniendo vínculos de subordinación. Hay que hablar inicialmente de Vardulias (Bardulias), tierra de los várdulos (bárdulos), luego de Castella Vetula, los Castillos, Al Qila en árabe, y, finalmente, de Castilla, con un núcleo inicial que se extendió a lo largo de un territorio muy extenso. La marcha hacia la unidad se realizó desde y por Castilla.