Marianne dAsselnat est venue en Russie pour remplir une mission importante et délicate qui lui a été confiée par lempereur Napoléon 1er. Nous lavons vue quitter Odessa pour une aventure insensée : la traversée Sud-Nord de limmense Russie au moment précis où la Grande Armée franchit le Niémen. Marianne désire rejoindre lEmpereur afin de lavertir du danger qui le menace et quelle a découvert à Odessa dans les papiers du duc de Richelieu. Un long, un dangereux voyage commence. Un voyage vers lenfer de Moscou incendié, vers les effrayantes noces de flammes de Napoléon avec la Russie. Vainqueurs à Borodino, les lauriers impériaux flamboient plus hautement maintenant peut-être que par le passé mais, bientôt, ils seront cendres. Ainsi des rêves de Marianne. Tour à tout héroïque, pitoyable, vaincue, triomphante, proscrite mais indomptable, que va trouver Marianne au coeur brûlant de Moscou puis dans limmensité glacée des routes du retour vers la France, en avant de la Grande Armée qui gravit son calvaire ? Dans la lumière cruelle des lauriers flambants apparaissent et sévanouissent des silhouettes, celles de familiers plongés comme Marianne elle-même dans lun des drames de lHistoire, celles aussi de nouveaux venus comme cet Henri Beyle qui na pas encore eu le temps de devenir Stendhal.