El libro de Alvar es un ágil repaso de las conclusiones más rigurosas a las que han llegado las investigaciones de las últimas décadas sobre las estructuras demográficas y sociales de la España de los Austrias, planteando lagunas y nuevas vías de investigación. Está especialmente pensado para el público en general, y muy concretamente para el alumnado universitario o para el profesorado de Enseñanza Secundaria. El texto va profusamente acompañado de gráficos y cuadros. Una bibliografía básica servirá para profundizar en los aspectos que se tratan en este trabajo.