Los clásicos de la sociología definen a las dictaduras como los sistemas políticos que se contraponen a las democracias liberales. Se trata de regímenes autoritarios establecidos y mantenidos por una violencia excepcional e ilegítima. La indagación histórica y el reportaje periodístico han demostrado que el campo de rastreo es inconmensurable, debido a la relativa popularidad de algunos dictadores.