Más allá del arte de la guerra, de las lecciones de Terzo aprendemos el amor, la pasión y la amistad: las grandes batallas que se libran en el corazón. El coronel Carlo Terzo, estudioso del arte de la guerra, concibe la estrategia militar como un arte que nada tiene que ver con la brutalidad n la muerte, sino con la inteligencia y la cultura. Es un soldado sin guerra obstinado en extraer de la historia militar una moral válida también para la existencia cotidiana. De Aníbal, el coronel aprende la fuerza de la debilidad contra enemigos que parecen invencibles; de Sun Tse, cómo derrotar al enemigo incluso antes de entrar en combate; del general Desaiz, a no darse nunca por vencido. Pero en el momento de entrar Italia en la guerra, Terzo se ve obligado a quedarse, muy a pesar suyo, en su patria. Decepcionado, ve partir a su mejor amigo al frente ruso y entra en su vida, como un torbellino mágico, la misteriosa princesa cosaca Emma Svjatoslave. Resingnado a la inutilidad de sus teorías, Terzo se refugia en Sicilia y asiste al enamoramiento de dos adolescentes, Fiore y Salvatore, que le demuestran lo imprevisible que es la vida. Y así, como por encanto, Terzo se encuentra en el campo de batalla, partícipe de una lucha muy alejada de sus manuales. Apremiado entre el destino y la estrategia, experimentará el amargo desencanto de la razón.