La voluminosa producción escrita de PIERRE BAYLE , parte de la cual vio la luz póstumamente, está integrada por obras de polémica ?La catoliquísima Francia; Pensamientos sobre el cometa; Comentario a las palabras del Evangelio: ?Obligadlos a entrar?; La cabala quimérica; Respuestas a las preguntas de un provincial?-, una extensa publicación periódica que lanzó mensualmente durante casi cuatro años, entre 1684 y 1687 ?Noticias de la república de las letras-, numerosa correspondencia epistolar y, sobre todo, su Diccionario histórico y crítico. El conjunto de esas obras es un monumento contra el fanatismo y la superstición, además de un amplio escaparate crítico del pensamiento y las letras europeas del momento. El Diccionario histórico y crítico, sin duda su más colosal y variopinto empeño, conoció en 1697 su primera edición: en él, tomando como referencia la enciclopédica obra análoga del clérigo católico Luis Moréri, se aplica a la revisión crítica de los errores y versiones sesgadas o prejuiciosas de éste y otros autores de libros similares. Así pues, el Diccionario de Bayle encierra su mayor interés en los ejercicios del agudo polemista y gran conocedor de la tradición clásica y el pensamiento y literatura contemporáneos que, desvelando el carácter sectario de la historiografía oficial, pone en cuestión tanto las oscuras motivaciones de las guerras de religión que marcaron la historia de Europa en los siglos XVI y XVII como numerosas leyendas antiguas y medievales. La obra, articulada alfabéticamente en torno a nombres propios ?personajes o lugares, desde la antigüedad hasta su época misma-, y compuesta por más de dos mil cien entradas, se distingue por una arquitectura literaria y tipográficamente elaboradísima, donde los artículos, es decir, la parte propiamente descriptiva, suelen desempeñar un papel de mero pretexto para las observaciones o comentarios y anotaciones en que el autor, Pierre Bayle, despliega todo su bagaje erudito y sus cualidades críticas, rebatiendo datos, cuestionando versiones, discutiendo interpretaciones y denunciando errores.
