Profesor del Massachusetts Institute of Technology desde 1955, podríamos afirmar que en el panorama intelectual norteamericano es lingüista de día, sus obras son de una importancia capital, y un incómodo y polémico analista político de noche, confirmándose como unos de los críticos más severos de la política exterior norteamericana y su título de representante de la democracia. En el campo de la lingüística es famoso por su propuesta de una gramática generativa que plantea un nuevo acercamiento al estudio del lenguaje, así como una nueva explicación de los procesos de adquisición de lenguas que se conocen como innatismo. Su crítica del conductivismo de Skinner constribuye al establecimiento de las ciencias cognitivas. Por lo que se refiere a su activismo político, éste se inicia con la movilización popular contra la Guerra del Vietnam y con el tiempo se ha convertidu en una de las figuras más importantes de la política radical estadounidense y uno de los intelectuales de izquierdas más influyentes del momento