Mediante el minucioso análisis de más de 50 mil cartas de la SociétéTypographique de Neuchâtel, una imprenta en la periferia de la industria editorialfrancesa, Robert Darton reconstruye las prácticas de los editores del siglo XVIII: susconsideraciones técnicas editoriales, sus modos de enfrentar al poder político y susestratagemas para lidiar con la competencia. Al hacerlo, produce un vívido retrato de laspersonas que con papel y tinta hicieron de la abstracta Ilustración un negocio concreto,fastuoso, intrincadísimo. Gracias a la elegante prosa del historiador estadounidense,asistimos a los talleres en que se compone la tipografía y se tira de la barra paraimprimir los pliegos, a las oficinas donde se fraguan conspiraciones o se combaten lasediciones piratas, a las aduanas por las que se cuela el contrabando de obras prohibidas,a las tiendas en que los suscriptores reciben las entregas del mayor libro de su época, alos cabinets littéraires donde gente sin recursos abreva en las ideas de avanzada, a lasacademias en que los sabios están inventando el saber profesional.