En el libro se pretende mostrar desde la investigación y la reflexión histórico-educativa cómo se ha ido pensando y construyendo la idea de cambio social, la búsqueda de la común felicidad y el bien de la nación, y cómo se ha ido definiendo la idea de España como nación, como patria, como Estado moderno. Ocupan estas páginas los ideales y controversias que movieron ese proyecto, los progresos -más que los regresos- en el avance de ese ideal, las exigencias para llevarlo a cabo, los problemas surgidos, las soluciones entrevistas, los fracasos y los éxitos alcanzados. En el libro todo el protagonismo es para el proceso de constitución del ciudadano de una nación y un Estado modernos, en el que tiene una muy visible presencia la formación de las cualidades -virtudes cívicas- que debe reunir para alcanzar ese estatus de ciudadanía: sus obligaciones civiles, sus cualidades morales, sus deberes y sus derechos, el aprendizaje de la libertad y de la democracia real, en fin, la construcción humana, cívica y pedagógica que exige la nueva ciudadanía que se va gestando en la Ilustración y que culmina en la Segunda República. Entre esas coordenadas temporales discurre este libro que habla precisamente de eso, de una idea en construcción, del proyecto de España, y del pensamiento y los recursos de aprendizaje cívico para llevarlo a cabo.