Septimio Severo, descendiente de colonos fenicios asentados en Tripolitania, reinó entre los años 193 y 211d. C., y su gobierno con stituye un punto de inflexión en la historia de Roma. Birley indaga primero los orígenes deSeptimio, quien procedía de la ciudad africana Leptis Magna (Libia). Una biografía profusamente ilustrada y fascinante,donde Birley nos muestra el carácter polifacético y a veces conflictivo del enigmático emperador, e intenta dilucidarsi Septimio fue el típico burócrata cosmopolita, un nuevo Aníbal en el trono de los Césares o el principalartífice de la decadencia del Imperio romano.