Shúrik Korn es un moderno Casanova bajo la apariencia de chico de buena familia moscovita. Desde la cuna, su educación corre a cargo de su enérgica abuela y su débil madre. Ellas inculcan a Shúrik el sentido de la abnegación y el amor al prójimo, que en él se traducirán en una rara desviación: se siente atraído por mujeres desvalidas, a las que compadece, y ello le impulsa a desplegar una actividad sexual frenética para ofrecerles consuelo. Pero también es la historia de una saga familiar -cuatro generaciones de una familia rusa, desde comienzos hasta finales del siglo XX-, y la de aquellas amantes que se arremolinan alrededor de Shúrik: Matilda, la escultora madura que lo estrena en su misión samaritana como amante; Alia, la estudiante aplicada del Kazajstán corroída por complejos y carencias; Valeria, su jefa en la biblioteca, una hermosa mujer jovial a pesar de su discapacidad en las piernas, etc. Y por encima de todas sus amantes sobresale Lilia, su primer y único amor. ¿Cómo se puede vivir sin amor? Esta cuestión de perpetua actualidad se sitúa en el centro de esta magnífica novela.