No se puede entender bien la configuración de la Europa central y oriental sin saber cómo se fraguó el final de la primera Guerra Mundial, y para ello es imprescindible conocer la vida del último emperador de Austria, Carlos de Habsburgo. Sobrino nieto del emperador Francisco José de Austria, sube al trono en 1916, en plena guerra. Sus dominios como emperador de Austria y rey de Hungría se extendían por lo que hoy son una docena de países de la Europa central y oriental.