Se trata de un texto preparado para que los estudiantes de los cursos de introducción a la antropología cultural tengan el primer contacto con los problemas que el estudio del parentesco han planteado a los antropólogos, y las teorías que se han propuesto para dar cuenta de ellos. Tras un planteamiento general, se dedica especial atención a las distintas formas de familia y a la supuesta universalidad de la familia nuclear, y a la descripción y análisis de los sistemas terminológicos.