Gladys Swain (1945-1993) ha sido la historiadora de la psiquiatría francesa más original de su época. Este Diálogo con el insensato , publicado en 1994, prolonga o completa los análisis presentados en Le su jet de la folie (1977) y la La pratique de l? esprit humain (1980). Reúne lo esencial de sus ensayos, tan inteligentes como arriesgados, sobre la evolución de su campo de trabajo. Los redactó entre 1977 y 1987, año en que enfermó gravemente. Los artículos se dividen en cuatro apartados, que dibujan una problemática con gran coherencia. Un primer grupo de textos -el más importante y bello- trata del problema del nacimiento de la psiquiatría inmediatamente después de la Revolución francesa. La segunda secuencia está dedicada a la suerte de algunas nociones o figuras mayores del campo psicopatológico, captadas en su historia: la melancolía, la huella de los acontecimientos del mundo en el alma o las vicisitudes de la llamada histeria. Luego, considera algunos de los componentes y condiciones de la ruptura freudiana, producida en torno a 1900, y finalmente examina las modificaciones paradójicas de la práctica psiquiátrica que se llevaron a cabo en un período más reciente, a partir de los años cincuenta del siglo XX, tras la irrupción de las sustancias psicotropas. Tras este recorrido cronológico y temático, tan denso y apasionado, llegamos a una conclusión: Gladys Swain, de lectura obligada, siempre será joven.