Le roi dEscurial ne supporte pas dentendre ses chiens hurler à la mort, tandis que sa femme agonise. Il demande à son fou de le faire rire, mais Folial ne peut que pleurer la reine, quil aime. Dans la grande tradition carnavalesque, roi et fou vont échanger leur rôle, le temps dun jeu cruel où le dévoilement de la vérité préludera à lexécution du plus faible. Barabbas ne renie rien de ses méfaits, qui sont lexpression de la révolte la plus haute. Mais sa confrontation avec Jésus donne à sa violence une autre dimension. Il prend la tête dune émeute populaire, au nom de celui quon a crucifié à sa place et qui voulait tout chambarder.