Kerstin Kvist, une jeune infirmière suédoise, vient dêtre engagée dans une bien étrange demeure. La veuve, Mme Cosway, tyrannise ses trois filles célibataires qui vivent avec elle. Quant à la quatrième, elle ne dissimule pas son mépris lorsquelle leur rend parfois visite. Plus déconcertante encore est lattitude de Mme Cosway à légard de son fils John, individu triste et introverti, que lon gave de médicaments. Il y a de la folie dans la famille , laisse entendre lune des filles. Mais Kerstin est décidée à venir en aide à John. Elle ne tarde pas à découvrir que chacun a des raisons de le maintenir isolé. De bien sinistres raisons.